아토피 피부염이란 일반적으로 유아기 또는 소아기에 처음 발생하는 유전적 성향을 가진 만성 피부 질환으로 유아기에는 얼굴, 사지의 신측부(팔꿈치, 무릎 등)에 습진형태로 발생하다가 성장하면서 굴측부(팔, 다리의 오금 등)에 주로 병변이 분포하는 특징적인 양상을 가지고 있습니다.
 
◎아토피 피부염은 어떻게 진행되어 가나요?
아토피 피부염은 전체 환자의 65%에서 1세 이내에, 90%에서 5세 이내에 처음 발생합니다. 성장하면서 주요 증상인 습진과 심한 가려움증이 재발과 호전을 반복하게 되지만 60% 이상의 환자가 5세 이상에서 호전을 보이게 되며 약 10%정도만이 성인기로 이행되어 간다고 알려져 있습니다. 그러나 호전을 보이는 환자에 있어서도 성인기에 피부의 건조 증상이 계속 남아 있거나 접촉 피부염등 다른 피부질환에 걸릴 가능성이 정상인보다 높은 것으로 되어있습니다.

 
◎아토피 피부염은 왜 치료해야 하나요?
아토피 피부염의 가장 중요한 증상은 습진과 심한 가려움증입니다.
반복되는 습진으로 인해 피부가 손상되어 청결하지 않거나 전염성 질환에 걸린 것으로 오인되어 사회생활의 위축을 가져올 수 있을 분 아니라 심한 가려움증올 인해 학습능률의 감소나 불면증, 정서 장애 등이 발생할 수 있습니다.

 
◎아토피 피부염은 어떻게 치료해야 하나요?
아토피 피부염은 현재 의학적으로 완치가 불가능한 질환입니다. 그러나 환자 개개인의 연령, 습진 및 가려움의 심한 정도, 악화원인, 동반된 호흡기 알레르기 질환의 유무에 따라 치료 방침을 결정한 후 적절히 치료해 나가면 정상적인 생활을 영위할 수 있습니다. 아토피 환자의 증상 호전은 아래 두 가지에 의해 이루어질 수 있습니다.
-적절한 목욕법과 악화요인의 회피를 통한 일상생활의 관리 
-전문의와의 상담을 통한 적절한 피부 관리 및 효과적인 약물 선택에 의한 치료

 
◎적절한 목욕법은 어떤것인가요?
적절하지 못한 목욕은 목욕을 하지 않는 것보다 좋지 못한 결과를 가져오게 됩니다. 그러나 적절하게 시행된다면 경한 아토피 피부염 환자에 있어서는 목욕요법과 악화 요인의 회피만으로도 좋은 효과를 기대할 수 있습니다.
-먼저 목욕 횟수는 여름철에는 주 3~4회, 겨울철에는 1~2회로 합니다. 
-목욕 시에는 뜨거운 물보다는 미지근한 물로 15분 내의 입욕을 하는 것이 좋습니다.이때 때를 밀거나 피부에 자극을 주는 비누를 사용하는 것은 좋지 않습니다.
-비누 거품은 여러 번 물로 완전히 헹구고 부드러운 수건을 사용하여 비비지 말고 톡톡 누르듯 물기를 닦아 냅니다.
 3분이내에 피부가 촉촉한 상태에서 전신에 보습제를 바르는 것이 매우 중요합니다.

 
◎아토피 피부염의 악화요인은 무엇인가요?
아토피 피부염의 악화요인을 피하는 것은 치료를 위한 첫걸음입니다.
일상생활에서 다음과 같은 상황을 피하는 것이 증상 완화에 도움이 됩니다.

아토피 피부염의 악화요인은
-습진이 있는 피부를 반복해서 긁거나 자극을 주는 경우
-피부에 자극을 줄 수 있는 화장품이나 합성세제, 화학 물질에 노출되는 경우
-모직물, 빳빳하거나 보풀이 많은 옷, 땀을 흡수하지 못하고 공기가 통하지 않는 나일론 옷 등을 입는 경우
-주위 환경이 지나치게 덥거나, 춥거나, 건조하거나 습한 경우
-격렬한 운동으로 인해 몸이 더워지거나 땀을 많이 흘리는 경우
-화를 내거나 긴장하는 등 정신적 스트레스를 받는 경우
-두드러기를 일으키는 음식물이나 먼지, 동물털, 꽃가루가 많이 날리는 장소에 있는 경우
-물에 노출이 많거나 손을 자주 씻어야하는 직업이나 취미를 가진 경우
-감기, 몸살, 편도선염, 피부 감염에 의한 염증이나 헤르페스 감염이 있는 경우

 
◎아토피 피부염을 위한 전문적 치료 방법은?
아토피 피부염이 비교적 습한 경우에는 일상생활의 습관 뿐 아니라 전문적인 치료가 필요하며 주로 다음과 같은 치료방법이 사용되고 있습니다.
-증상 치료 : 항히스타민제, 항 소염제(스테로이드연고, 내복약 포함), 면역 조절제, 자외선 치료 등의 증상치료
-원인 치료 : 음식물 조절, 환경 조절, 탈감작요법 등의 원인 치료
-입원 치료 : 악화환경과의 격리 및 앞으로의 치료방침 결정과 환자 교육을 위한 단기 입원 치료

 
◎스테로이드 부작용
아토피 피부염에서 강한 스테로이드 연고를 사용하는 경우 피부의 위축과 혈관 확장 등이 초래될 수 있으며 스테로이드 내복약을 오래 복용하는 경우 골다공증이나 소아에 있어서 성장 저하 등이 나타날 수 있습니다.
그러나 스테로이드 제재를 적절하게 사용하면 증상의 빠른 호전과 유지를 가져올 수있을 뿐 아니라 아토피 피부염에 의한 합병증의 발생 방지에 도움을 줄 수 있습니다.담당 의사선생님과 상의하십시오.